Entrevista a Patricia Matos Lluberes, Vicerrectora Académica de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (República Dominicana)

La Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña (UNPHU), fue fundada el 21 de abril de 1966, como la primera universidad de carácter privada y sin fines de lucro, en República Dominicana.  Sus fundadores eran personalidades reconocidas del mundo académico y representantes de distintos sectores de la vida nacional, quienes tuvieron a bien designar esta alta casa de estudios con el nombre de nuestro gran filósofo, humanista y hombre de letras Pedro Henríquez Ureña.  La Vicerrectora Académica Patricia Matos Lluberes, es dominicana, realizó sus estudios de grado en Educación, mención Inicial, y posteriormente realizó una Maestría en Formación de Formadores en la Universidad de Barcelona.  Ha ejercido la labor docente a nivel superior en distintas universidades del país desde 2005, especialmente en la formación de maestros y también ha participado en la reformulación de los planes de estudios para la formación docente. Fue Decana de Humanidades y Educación en la UNPHU y desde 2021 desempeña las funciones de Vicerrectora Académica en esta misma Universidad.  

¿Cuál es la importancia de la gestión académica para las Instituciones de Educación Superior? ¿Cuáles son los aspectos más significativos a los cuales esta gestión debe prestar su atención?
La gestión académica es fundamental para las instituciones de educación superior por diversas razones, primero la Calidad Educativa.  La gestión académica asegura que los programas académicos sean pertinentes, que estén actualizados, que sean de alta calidad.  Esto implica diseñar el currículum que cumpla con estándares educativos nacionales e internacionales, integrando las nuevas tecnologías, nuevos métodos de enseñanza y manteniendo la relevancia de los contenidos frente a los avances en el campo del conocimiento específico. La gestión académica también garantiza el cumplimiento de las normas, las instituciones de educación superior debemos cumplir con regulaciones académicas y administrativas establecidas por organismos gubernamentales y nuestras acreditadoras, lo cual es crucial para mantener la acreditación y la reputación de la institución. La gestión académica también permite optimizar los recursos de la institución, incluyendo el personal docente, las infraestructuras, los presupuestos, asegurando que los recursos se asignan de manera efectiva para poder apoyar las actividades de enseñanza, investigación y extensión. También implementa procesos de evaluación institucional y de programas para medir el rendimiento académico y la satisfacción de nuestros grupos de interés. Esta retroalimentación nos permite identificar las áreas de mejora y desarrollar estrategias para elevar constantemente los estándares académicos y los servicios que ofrecemos. 
La gestión académica, además, contribuye al desarrollo estratégico de la institución, alineando las metas académicas con la misión y visión de la organización e incluyendo la expansión de programas, la colaboración con otras instituciones y la respuesta a las necesidades cambiantes de la sociedad y del mercado laboral. En cuanto a los aspectos más significativos a los que la gestión académica debe prestar atención, podemos mencionar el diseño curricular, debemos desarrollar programas de estudios coherentes y relevantes que preparen a nuestros estudiantes no solo para los desafíos actuales, sino también para los desafíos futuros. 
Asimismo, la selección y el desarrollo de nuestro personal académico es importante que nuestro cuerpo docente sea competente, que esté actualizado en sus campos de conocimiento y además que sean capaces de impartir una formación de calidad.  Disponer también de servicios de apoyo estudiantil que puedan ayudar a nuestros estudiantes a orientarse y a tener tutorías que promuevan el desarrollo de su éxito estudiantil y la retención.  Además, fomentar la investigación y la innovación entre nuestro cuerpo docente y nuestros estudiantes, para así contribuir al avance del conocimiento y además la visibilidad y reputación de nuestra institución. Por último, la evaluación y aseguramiento de la calidad donde debemos establecer mecanismos para poder evaluar la efectividad de nuestros programas académicos y que esto garantice altos estándares de calidad y cumplimiento con las normativas nacionales e internacionales.

Pensando en la actualidad en que se encuentra inmersa la Educación superior en este momento en un contexto internacional de amplias transformaciones, ¿Existe algún tema o algunos aspectos a los cuales deberíamos prestarle mayor atención desde la gestión académica?
Bueno, entiendo que en la gestión académica actual hay varios temas importantes a los cuales se debería prestar atención en particular, ya que reflejan grandes desafíos y oportunidades que pueden fortalecer la capacidad de nuestras IES para ofrecer una educación de calidad y relevante en un entorno global y dinámico, como lo es la educación digital y la tecnología educativa. Todos hemos visto el crecimiento de la educación en línea, del uso de las tecnologías digitales en el aula, por tanto, es crucial que podamos gestionar adecuadamente la integración de estas herramientas; que nos permitan mejorar la enseñanza y el aprendizaje.  Esto implica la formación de nuestro personal académico, asegurar la accesibilidad digital para todos los estudiantes y desarrollar políticas en la institución que promuevan un entorno de aprendizaje en línea efectivo y seguro.
La gestión académica también debe enfocarse en promover la inclusión y la diversidad en todos los aspectos de la vida universitaria, asegurando que todos los estudiantes tengan igualdad de oportunidades para el éxito académico. Esto envuelve políticas y prácticas que apoyen a estudiantes de diversos orígenes culturales, étnicos y socioeconómicos, y de género. También la integración de prácticas sostenibles en la gestión académica es crucial para preparar a los estudiantes para enfrentar los desafíos ambientales y sociales, lo cual incluye programas académicos que enseñan sobre sostenibilidad, así como prácticas institucionales que promuevan la reducción de residuos, el compromiso con la comunidad local y la eficiencia energética, la flexibilidad y la adaptabilidad curricular en un mundo en constante cambios.
La gestión académica debe ser capaz de adaptarse rápidamente a las necesidades del entorno y así mismo, y valga la redundancia, adaptar rápidamente los currículums y los programas educativos para poder responder a esas nuevas demandas y avances en el conocimiento. Por eso, las instituciones de educación superior deben revisar regularmente sus planes de estudios, incorporando habilidades relevantes para el mercado laboral, escuchando a los diversos actores del proceso educativo y las necesidades de los empleadores. 
Otro de los grandes retos también es la evaluación de competencias y el aprendizaje basado en resultados; es fundamental que las IES puedan implementar sistemas efectivos de evaluación que midan no solo el conocimiento de los estudiantes, sino sus habilidades y sus competencias. La gestión académica debe asegurar que los criterios de evaluación sean claros, justos y que estén alineados a los objetivos educativos institucionales. También es importante la colaboración interdisciplinaria, que podamos promover la colaboración entre diferentes disciplinas académicas y que dentro de la institución podamos enriquecer el aprendizaje de los estudiantes y fomentar la innovación. La gestión académica debe facilitar estas oportunidades para proyectos interdisciplinarios, investigaciones colaborativas y programas conjuntos que aborden problemas complejos desde múltiples perspectivas.

Situándonos en el plano nacional, o más específicamente desde la Universidad Nacional Pedro Ureña (UNPHU) donde usted gestiona el área académica, ¿Cuáles aspectos de esta gestión académica contribuyen a asegurar el éxito de sus egresados en el mercado laboral dominicano?
Para asegurar el éxito de nuestros egresados en el mercado laboral dominicano nos enfocamos en diversos aspectos, que no solo mejoran las oportunidades de empleo de nuestros egresados; sino también, fortalecen esta conexión entre la educación superior y las necesidades del mercado laboral en nuestro país.  Primero, nos aseguramos de que los programas académicos estén alineados con las necesidades y demandas del mercado laboral dominicano. Esto implica, como mencionaba, hace un momento, actualizar regularmente los planes de estudios para incluir habilidades y conocimientos que sean valorados por los empleadores locales. Esta información lo conseguimos a través del diálogo continuo con las empresas.  También facilitando oportunidades significativas de prácticas profesionales y pasantías que permitan a nuestros estudiantes adquirir experiencia práctica y relevante en el contexto laboral. Estas experiencias no solo complementan el aprendizaje académico, sino que también ayudan a nuestros estudiantes, -futuros egresados-, a establecer redes profesionales y a entender mucho mejor las expectativas del mercado laboral. También prestamos atención al desarrollo de habilidades blandas o interpersonales, pues el currículo no es estático, no está ahí y solo ofrece conocimientos técnicos, sino que también es importantísimo que nuestros egresados desarrollen habilidades blandas, tales como la comunicación efectiva, el trabajo en equipo, la resolución de problemas y la capacidad de adaptarse a nuevos contextos, a nuevas situaciones.  La gestión académica debe integrar actividades y cursos que fomenten el desarrollo de estas habilidades a lo largo del currículum académico.
También ofrecemos los servicios de orientación profesional y desarrollo de carrera que puedan ayudar a nuestros estudiantes o futuros egresados, en la transición al mercado laboral, lo que puede incluir talleres de preparación para entrevistas, preparación de su currículum y asesorarlos sobre diferentes opciones de carrera y conexiones con los empleadores locales.  Además, de definir proyectos de colaboración con el sector empresarial, establecer relaciones sólidas y colaborativas con empresas y empleadores de la República Dominicana garantiza este éxito de nuestros egresados en el sector laboral. Cuando tú escuchas, cuando tú estás en constante conversación con el sector empresarial, puedes escuchar tus necesidades, y esto proporciona una retroalimentación a nuestra institución para nosotros poder rediseñar, mejorar y fortalecer nuestros planes de estudio, así también generar oportunidades de empleo directo para esos jóvenes que son egresados de nuestra Universidad.
También la evaluación del rendimiento estudiantil, implementando sistemas efectivos de evaluación que no solo midan el rendimiento académico, sino también las competencias y habilidades que son valoradas por los empleadores. Nosotros en nuestra universidad contamos con un proceso de implementación curricular que nos permite ir evaluando gradualmente el desarrollo de las competencias de nuestros estudiantes en unos cortes específicos, y nos permite ir viendo de qué manera el logro de este perfil de egresado se va dando y qué decisiones nosotros tomar en el camino de su implementación.
Muchísimas gracias, Ma. Patricia Matos, por compartir sus experiencias de manera tan precisa, esperamos que estas ideas puedan ser aprovechadas por los lectores de RedAGE Newsletter.

Elsa Alcántara Zapata
Instituto Tecnológico de Santo Domingo